平成最期の日に秋保温泉と塩原温泉に行ってまいりました。
　元々の所用が済んだのが前日の夜。そのまま直帰せずに1泊して回ってきたわけですが、なかなかに波乱にとんだものになりました。
　なお私はスマホを持っていないということを予め申し上げておきます(ＰＣ版をプレイ)。

　朝起きて仙台駅前のホテルをチェックアウトしたのが8時。
　8時半発のバスに乗って秋保温泉に向かうつもりでした。余談になりますが私はこの時まで秋保温泉をあきほおんせんだと思っていたおバカさんだったりします。
　だいたいの目星はつけてあったこともあって、あっさりと望みのバスの出るバス停を見つけたのですが、バスはあるものの発車時間まで時間があるのでまだ乗れません。待っているとバス会社の方が往復券を買わないかと勧めてきました。どうやら合計で120円安くなるようであり、またどうせこの会社のバスで戻って来るつもりだったので購入。これが後を引くことになろうとは予想もしませんでしたね。
　時間になりバスが発車したのですが乗客はわずか数名。ＧＷにこれで大丈夫なのかと他人事ながら心配しつつも、何事もなく9時過ぎにカードを貰える観光案内所のある秋保・里センターに到着。9時25分に仙台駅行きのバスが出るようですので、土産を買おうにも店も開いていないしカードを貰ってとんぼ返りする……予定だったのですが受付が開いていないという。どうやら営業時間が9時半かららしく呆然としましたが、帰りの電車は仙台を12時発ですから1本(1時間)あとのバスでも1時間前には着けるハズ。他の会社のバスならそれより早いものもありましたが、既に往復券を買ってしまいましたし展示等を見ながら時間を潰すことにしました。
　営業を開始した後にカードを予定通り貰い、時間を潰して10時25分発のバスに乗ろうとしたのですがそのバスがなかなか来ない。少し遅れてやってきたバスに乗ろうとしたら来たバスと打って変わって人でいっぱいだという。何とか詰めて乗り込んだのですが、駅ではなく途中で降りる集団がバス後方にいたりしてさらに時間がかかり、また仙台駅前は渋滞でバス停までなかなか辿り着けず、ついた時には11時40分でした。
　流石にもうお昼ご飯をのんびり食べる余裕はありません。駅弁を買おうかと思いましたが、私は偏食でしてなかなか合う弁当がなく、家族への土産を買う必要もありましたから昼食は断念して電車に飛び乗ることになりました。

　さて電車で那須塩原まで58分。塩原温泉までの最寄りのバスは13時12分発。バスの発車まで14分ですからうろうろしている余裕はありません。幸いにして駅を出て目の前にそのバスのとまるバス停があり無事に乗り込むことができました。
　そのまま時間通り塩原温泉バスターミナルに着くまでは問題なかったのですが、近くにあるはずのカードを貰える塩原温泉観光協会が見当たらず。結局人に尋ねることになりましたが、入口が通りに面しておらず脇の奥まったところにあるのですよな。
　ともあれカードを貰い土産も買ったので、あとは高速バスで新宿まで戻ってから電車で帰るだけ……と思ったのはつくづく甘かったですね。
　最大の難所はこの後に待っていたのでした。

　高速バスに乗り込んで客の少なさに驚きつつ(塩原温泉では私を含めて3人、途中増えたもののそれでも6人)、新宿に着くのは18時過ぎ、東京でも土産を買うつもりで東京発の電車にしてありましたがそれは20時近くに発車するので夕食や土産を見繕う時間は十分にある……と思っていたわけです。
　つまり田舎住まいの私はＧＷの首都圏の渋滞を甘く見ていたわけですな。言い訳をさせてもらえるならＧＷ10連休の4日目ですから帰省のピークから外れていると思っていたこともあります。
　しかし確かにピークではないにせよ首都圏だとこんな長期連休は渋滞が発生するのですな……それに捕まったバスは1時間半くらい遅れることになりました。私の住んでいる電車が1時間に1本あるかどうかという田舎と違い東京は数分おきに来る。とはいえこのままじゃ電車に間に合わない。帰ること自体は問題ないとしてもその電車を逃すと令和になる前に家に着くことはできず、無料ガチャや行商等などを考えるとそれは避けたい。
　それで思いついたのは高速バスは新宿が終着ですが、その前に王子駅で止まるアナウンスが流れているので、そこで降りて東京に向かうという案です。
　ただ私は王子駅というのがどのあたりにあるのか知らなかったのですよな。高速を降りて下道を走るならそこまで新宿から離れているわけではないとは思いますし、方角的には新宿から北東方面でしょうから東京駅までそう遠くなることはないでしょうが、いずれにせよ一種の賭けには違いない。
　それでも一か八かで降りてみたところ、ご存知の通り王子駅は環状線のちょっと北あたりであることが判明。そこからなんとか東京駅まで移動して電車に間に合ったという顛末です……もちろん夕食をとる余裕はありませんでしたが。

　冒険は嫌いじゃありませんが、こうまで振り回さなくてもよいだろうにとは思いましたな。
　今は2つの温泉コードを入力しクエを消化して誰の浴衣を貰うか悩んでいるところです。残るうち加賀は比較的近いから車で行けるでしょうが、あとの2つは今回散財したことも考えると厳しいですね。

Sulwen