これは、

ある場所、ある時代の、

愛情の物語。

わたしは物心ついたとき、既に奴隷だった。

わたしの両親は奴隷だった。

奴隷の娘は、当然奴隷なのだ。

わたしは当然、奴隷商人によって売られた。


奴隷を買う者は、奴隷を物として扱う。

わたしは物だった。
感情を持ってはいけないのだ。
どんな感情でも。
感情を持った瞬間、わたしはこの世からいなくならなくてはいけないのだ。
幼くして、その事だけはわかっていた。

憎悪、憤怒、歓喜、愛情。

何も感じない。

感じてはいけない。

わたしは、ただの物なのだ。

主人から、
どんな事を言われようとも、
どんな事をされようとも、

なにも感じてはいけない、
なにも考えてはいけない。

何をしてもなんの反応もせず、
ただひたすら命令従うわたしに、
主人は飽きたらしい。

主人は奴隷商人にわたしを売った。

そして、
わたしはまた売られていくのだ。

それがわたしなのだ。

事実のみを受け入れ、
なにも感じてはいけないのだ。

…

｢こいつは何の感情も示しませんが、本当に宜しいのですか？｣
｢ええ、いいのです。｣
｢しかし、既に沢山の奴隷をお持ちでいらっしゃる。なぜこいつを？｣
｢理由などありません。ただ、欲しいだけよ。｣


わたしは新しい主人の所へ売られていった。


｢貴方、名前はなんて言うのかしら？｣
｢…｣

｢話すことが出来ないのかしら？｣
｢…｣

｢ふふっ。いいわね、そのなんの感情もない目。
 いいこと、貴方は私の養女になるわ。
 ただし、なんの権利も与えない。
 ただの奴隷と同じ。
 意味がわからないでしょ？
 いいのよ、意味なんてないもの。｣
｢…｣

｢…そう、まぁいいわ。エスト！｣
｢はい。ここにおります。｣
｢この子の面倒をみてあげなさい。1人前に働けるようにするのよ。｣
｢承知致しました。｣

エストと呼ばれた女性について、
古い、木でできた小屋に連れていかれた。

…

｢私はエスト。貴方、名前はなんて言うの？｣
｢…｣
｢私もここの奴隷なの。エルフよ。初めて見たかしら？｣
｢…｣
｢ふふ。怖がる事ないわ。私がいつも一緒にいてあげるからね。｣
｢…｣
｢大丈夫よ。安心して。｣

エストはわたしにここでの仕事を教えてくれた。
エストはわたしに決して怒らなかった。

エストは、
いつでも優しく、
いつでも笑顔だった。

エストは、笑うと目がなくなる。
細い目をしたエスト。
うさぎと同じ、赤い、エストの目。
その目を見ると、何かに包まれた気持ちになる。
暖かい、柔らかい、心地いい何か。


｢いい？私達は奴隷としてここにいる。でもね、私たちは物じゃないの。｣
｢…物じゃない？｣
｢そう。生きているの。生きている以上、私達には自由があるのよ。｣
｢…自由？｣
｢そう、自由。楽しければ笑っていいの。悲しければ泣いていいの。｣
｢…｣


新たな養母も、前の主人と同じだ。

わたしやエストを玩具のように扱うこともある。

少しの不手際で、生々しい傷が増えていく。

ただ、

ひとつだけ違うことがある。

いままで、どこにもいなかった。

わたしに優しくしてくれるひと。

わたしを暖かくしてくれるひと。


わたしの中で、

何かが、

少しずつ変わっていった。

｢エスト…｣
｢ん？どうしたの？｣
｢母上様は、なぜ沢山の奴隷をここに住ませているの？｣
｢んー、そうね。ご主人様はこの国のとても偉い人なの。お金も沢山あるわ。｣
｢沢山？なんでも買えるの？｣
｢そうよ。なんでも買えるの。だから少しでも目に止まった奴隷を買うのだと思うわ。｣
｢…エストは母上様のこと、すきなの？｣
｢えっ…なぜ？｣
｢エストはいつも母上様を見ているから。｣
｢ふふっ。私がご主人様を見ているのは、それがお仕事だからなの。｣
｢お仕事？｣
｢そう。私のお仕事。｣
｢じゃあーわたしもずっと母上様をみないとだめなの？｣
｢ふふっ。いいえ、貴方は見なくてもいいわ。私は貴方がとっても大事。だから私は貴方も見ているわ。｣
｢…じゃーわたしもエストを見てるね！｣
｢えっ？何故かしら？｣
｢わたし、エストのことがとっても好きだから…｣

エストは、
いつものように、
目をなくして笑った。

わたしも同じように笑った。

それなのに、
なんでエストの赤い目から、
涙がこぼれたのだろう。

エストは、わたしにたくさんのことを教えてくれた。

食べ物のこと、
音楽のこと、
お祭りのこと、
とっても楽しい世界のこと、
とっても怖い世界のこと。

大人になってから必要になるかもしれないからと言って、
弓矢の使い方も教えてくれた。


エストは、わたしに沢山のものをくれた。

くすねてきた甘いリンゴ、
木の実で作った素敵なネックレス、
丈夫な弓、

そして、

感情。


エストは、わたしが何か失敗した時、わたしによく言っていた。

｢私達はずっと一緒にいるのよ。私は貴方を守るわ。だから大丈夫よ。｣

エストといると、柔らかい。

エストといると、暖かい。

わたしは、エストを本当の母親のように慕った。

わたしは、エストを本当の母親だと思った。

私には、エストしか、いなかった。

私には、エストがいれば、それだけでよかった。

…

激しい雨が降っている。

たまになる雷が怖い。

エストは、わたしが雷が怖いことを知っているから、
わたしの分の仕事もかわりにしてくれている。

ドンドンドン！！

奴隷部屋の戸が荒々しく叩かれる。

私はびくっとなって、小さくなる。

｢誰かいるか！｣
｢…｣

どうやら、王国軍の軍師様のようだ。
ご主人様とお仕事の話をするためによくこの屋敷を訪れる。

｢誰もおらぬのか？！｣
｢はい。軍師様。｣

｢おぉ、お前か。お前しかおらぬか？｣
｢はい。皆は仕事についております。｣

｢うーん…仕方あるまい。ちと掃除を頼みたくてな。｣
｢どこのお部屋でしょうか？｣

｢うむ。お前の母上様のお部屋だ。凄く汚れてしまった。｣
｢あの…母上様に何か…？｣

｢いやいや！母上様は無事だ。｣
｢そうですか。｣

｢んー。しかしなぁ。まだ幼いお前には…いや、しかしな…｣
｢…あ、あの。軍師様、お仕事であればお申し付けください。｣

｢そ、そうか。わかった。急いで麻袋とモップと水を持って母上様の部屋に行ってくれ。｣
｢はい。承知致しました。｣

…

母上様の部屋に入る。

部屋が薄暗い、ロウソクに火が灯っていない。

何かの匂いでむせ返る。

調理場で嗅ぐ、あの匂い。

わたしの嫌いな、あの匂い。

目の前のベッドの隅に、影が揺れている。

雷の光で、一瞬照らされた影。

母上様がベッドの隅に腰掛けている。

黒いドレスを着ているいつもの母上様。

いつもと同じなのに、

何かがいつもと違う。

｢あぁ、貴方ね。掃除をお願い。部屋を元通りにしてちょうだい。｣
｢…は、はい。母上様。｣

｢ここにあるゴミは捨ててちょうだいね。私が着替えている間にね。｣

｢ゴミ…ですか？｣
｢えぇ、貴方の目の前にあるでしょ？｣

窓の外が、一瞬明るくなる。

いつもなら、雷の光が目に入った瞬間に、
エストの影に隠れるわたし。

しかし、雷の光で照らされた室内にある、
目の前にあるものを見て、

わたしは、

動けなかった。

高級なカーペットに、
赤なのか黒なのか、
何かのシミが広がっている。

その中央に、
人らしき何かが横たわっている。


その人らしきものの足元から恐る恐る目を上げていく、

ほっそりとした足、

ほっそりとした腕。


そして、

身体から離れた、頭。

うっすらと開かれた目、

血に染った髪の毛。


理解出来ない状況に、

わたしは動くことが出来なかった。




それは、

ただ単に、

死体をみたからではない。




うっすらと開かれた目の奥に、

赤い瞳を、

わたしのことをいつでも見ていてくれた、

あの、

赤い瞳を、

見つけたからだ。


｢あぁ、貴方、エストと仲が良かったわね。
 ふふふ。貴方は知っていたかしら？
 エストは、アルアリアのスパイだったのよ。
 エルフの王、ソルヴィフが送り込んだの。
 私を殺すために。

 危うく殺される所だったわ。
 まぁ、泳がせておいたのだけれど。
 何かこちらに有利な情報でも持っているかもしれないからね。

 結局ただの殺し屋だったようね。
 ふふふ。
 さぁ、私が着替える間に、そのゴミを片付けておきなさい。｣
 

母上様が衣装部屋に行く後ろ姿を、

ただ見ていた。

何が起きたのか。

エストがスパイ？
母上様を殺そうと？

なぜエストはわたしに言わなかったの？
なぜ隠していたの？

…言ってくれれば一緒に上手くやれたかもしれないのに？

エストは殺された？
誰に？
母上様に？

わたしのエストが死んだ？
わたしのエストは死んだ？
わたしのエストは、
わたしのエストが、
わたしのエストだけが、



わたしの、私の、母だ。



外では雷鳴が轟いている。

私は走って奴隷部屋まで戻る。

この大雨、この雷鳴。

全ての音はかき消される。

奴隷部屋で、
エストから貰った弓矢を肩にかける。

幾らかの荷物も持って。

ご主人様の部屋に戻ると、
ご主人様は着替えを終えようとしていた。

何の疑いもなく、
こちらに背を向けている。

雷鳴の間隔は徐々に短くなっている。

嵐はすぐそこまできているのだろう。

エストが、

母が教えてくれたように、

獲物が逃げないように、

一撃で仕留めるために、

静かに、

力強く、

雷鳴が轟いた瞬間に、

弓を、

射る。

エストに近づくと、

目は少し開いていて、

私を優しく見つめていた。

エストの赤い、綺麗な目。

暖かい、柔らかい。

エストはいつかこんなことを言っていた。

｢いい？私は貴方を裏切らないわ。でもね、貴方が危ない目に合うことはさせない。｣
｢危ない目？なに？｣
｢そうね。例えば、とっても大きなカエルが貴方の前に現れたら、とても怖いでしょ？｣
｢…う、うん…｣
｢そうなったら、私はカエルを持ち上げて、湖に向かって投げるわ。｣
｢で、でもとても大きいんでしょ？持ち上がるの？｣
｢持ち上がるわ。貴方を守るためなら、なんだって出来るのよ。力だって強くなるの。｣
｢じゃー、じゃー！わたしも一緒に投げる！｣
｢ふふふ。ありがと。でもね、もしかしたら、カエルに毒があるかもしれない。｣
｢…！｣
｢そうなったら、元も子もないわ。貴方を守れなくなってしまう。｣
｢…｣
｢大丈夫よ。私は貴方とずっと一緒なんだから。｣


そう。
私は、エストと、母と、ずっと一緒なんだ。

母は、私に危険が及ばないよう、

自分のことを、

本当の仕事のことを黙っていたんだ。

私達は、ずっと一緒にいなきゃいけないんだ。

騙されたんじゃない。

守られたんだ。

私は、

エストの頭を持って、

この城から逃げ出した。

…

｢い、一体どうなっているんだっ！！｣
｢は、はっ！軍師様！報告致します！
 マリー女王様は、背後から矢を射られ、
 お亡くなりになりましたっ！｣
｢そ、そ、そんな…誰が、一体誰が！｣
｢分かりません！しかし、首のない遺体があるのみで、なにがなんやら…｣
｢…娘…あの娘か…｣

｢ぐ、軍師様！｣
｢ん？｣
｢マリー女王様がお亡くなりになり、我が国は、トランブル王国はどうなってしまうのでしょうか…｣

｢…ふむ。考えてはいる。…あの国に頼むか…｣

どこをどのように逃げ出したのか、

記憶は曖昧だ。

何時間、

何日、

どこを、

どうやって。

でも、

ただ、

エストに導かれるように、

ある場所を探していた。

私は、エストと、母と常に一緒にいなければいけない。

母に聞いた、

怖い世界の話。

この世には、

死んだものを蘇らせることが出来るものがいると。

…

そこは、沼なのか、泥なのか、

とにかく気持ちの悪い場所だった。

母の頭を抱きしめて、

私は、小屋の扉をノックする。


｢だだだ、誰かね？｣
｢…死者を蘇らせることが出来るのでしょう？｣
｢たたた、確かにできるが。お主は死者を蘇らせたいのかね？｣
｢…一緒にいられればそれでいい。｣
｢ほほう。ででで、では保存出来ればよいのか？｣
｢…話がしたい。｣
｢ううう、うむ。話だな。たたた、容易いことよ。｣
｢…でも記憶はいらない。ただ、話を。｣
｢ききき、記憶はいらぬと？｣
｢話が出来ればいい。｣
｢話。ししし、しかし、記憶がなければまともな話もできぬぞ？｣
｢…いいの。話はできる。私の中にいるから。｣
｢ふふふ、なるほど。では…？お主の母の目、これは凄いぞ。｣
｢…どういうこと？｣
｢とととと、特殊な目だ。これを利用すれば素晴らしい魔道具にすることもできるぞ。｣
｢…そう。ではお願い。｣

｢少し時間がかかるかもしれぬ。お主、オークであろう？｣
｢…｣
｢出来たら呼ぶ。お主、名前はなんと？｣




















｢私は、私の名前は、ガダ。｣



















母は、
あの時の母は、
私の中にいる。

母の全ては、
私の中にある。

これからも、
ずっと。

｢ご苦労さまね、ヴィンガ…随分久しぶりだけれど。｣
｢あ、アンタは…全てあんたの差し金だったのか…｣
｢生き別れの姉弟の再会の場としては好みではないけれど…｣

｢ヴィンガのお姉さんが、女王様？｣
｢あぁ、フォルク。オレも何度も耳を疑ったがな、我が血を分けた姉サマは、トランブル太守国のマリー女王閣下なんだそうだ…｣

to be continued.
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T.P.