軟甲綱十脚目オカヤドカリ科に分類される甲殻類。本種のみでヤシガニ属を構成する。

本種はカニではなく、ヤドカリのなかまである。陸棲甲殻類のみならず、陸上生活をする節足動物全体から見ても最大種である。

主にヤシの実の胚乳であるコプラやイチジクなどの果実を食べるが、雑食性で、口に入れられるものなら何でも食べる。